De menopauze is een natuurlijk proces waarbij de menstruele cyclus stopt, er geen hormonen meer worden geproduceerd door de eierstokken en de vrouw in haar onvruchtbare levensperiode komt. De periode rond de menopauze noemen we de overgang. Deze overgang bestaat uit drie fases:
-
De perimenopauze kenmerkt zich door een onregelmatige en chaotische aanmaak van hormonen door de eicellen. Hierdoor ontstaan soms heftige, hormonale schommelingen die zich kenmerken door een veranderende menstruele cyclus met een abnormaal bloedingspatroon, opvliegers, nachtzweten, stemmingswisselingen, slecht slapen, prikkelbaarheid, borstspanning en andere klachten. De duurtijd van deze periode is voor elke vrouw anders. Gedurende deze periode is de vrouw vruchtbaar.
-
De menopauze is het moment waarop de vrouw 12 maanden niet meer heeft gemenstrueerd. De gemiddelde leeftijd hiervoor is 51 jaar. Er worden dan geen vrouwelijke hormonen oestrogeen en progesteron meer aangemaakt en de vrouw is niet langer vruchtbaar.
-
De postmenopauze is de periode na het intreden van de menopauze. De vrouw blijft hierna altijd in de postmenopauze. Een aantal menopauzeklachten zullen afnemen en andere klachten kunnen toenemen.
